山海经神兽饕餮是中国古代神话中的四大凶兽之一，在《山海经》中有详细记载。以下是一些关于饕餮的传说:
传说轩辕黄帝大战蚩尤时，蚩尤被斩首，首次落地变成饕餮。《山海经北山经》中有一句话:“钩吾山上多玉，下多铜。它看起来像羊的脸。它的目的在腋下，虎的牙齿和爪子。它的声音像个婴儿，叫做狍子猫头鹰。它是一个食人。”
也有传说饕餮是缙云的儿子。他天生贪婪残忍，后来被姚流放到崇山。《左传》记载:“缙云有才华，贪吃，冒着贿赂，贪欲崇奢，不能厌倦；聚敛积实，不知纪极；不分孤寡，不同情贫穷。世界上的人比三凶更贪吃。”
还有一种说法，饕餮是龙的第五子。《山海经·海内经》记载：“西南有巴国。大浩生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照始为巴人。有一个国家叫流黄辛氏，它的域中方有300英里，它的出口是尘土。有巴遂山，池水出焉。还有朱卷之国。有黑蛇，青首，食象。南方有赣巨人，人面长臂，黑身有毛，反跟，见人笑也笑，唇遮其面，因为即逃也。还有黑人，虎首鸟足，两手持蛇，方吃之。有嬴民，鸟足。有封豕。有人说苗民。有神颜，人首蛇身，长如辕，左右有首，衣紫，冠香，名叫延维，人主得而食之，伯天下。有鸾鸟自歌，凤鸟自舞。凤鸟首文说德，翼文说顺，获文说仁，背文说义，见则天下和。又有青兽，叫菌狗，有桂山。有翠鸟。衡山、菌山、桂山在南海。有山名三天子之都。南方苍梧之丘，苍梧之渊，其中九一山，舜之所埋，长沙零陵界。在北海，有蛇山，蛇水出来，东入海。有五采之鸟，飞蔽一乡，名为“一鸟”。还有一座不距之山，巧妙地埋在它的西面。北海内有反绑盗器、带戈常倍的兽，名叫相顾之尸。又有三桑无枝，在欧丝东，它的木长百崖，无枝。
在三桑东，洲环下，范林方300里。它的形状像红豹，五尾一角，它的声音像石头，它的名字叫凶猛。有鸟焉，其状如鹤，一足，赤文青质而白喙，名为毕方，其鸣自叫，见则其邑有误火。又西二百里，日常之山，无草木，多垩。<unk>水出焉，而西流则注入河流，其中多苍玉。北流注入河流。多白玉。又西三百五十里，说旗冢之山，汉水出焉，东南流注绵；嚣水出焉，北流注汤。多白玉，阳多金，阴多铁。有兽，其形状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其声音如婴，名叫浣熊猫头鹰，是食人。
”
自商代以来，饕餮经历了恶兽-瑞兽-恶兽的演变。在青铜器中，饕餮的形象经常雕刻在鼎彝上，以显示奴隶主的威严和荣耀。饕餮图案也成为古代青铜器中常见的图案之一。在古代文化中，饕餮也起到了“展示饮食戒律”的作用。
在后来的古籍中，关于饕餮的记载并不统一。据《山海经北山经》记载，饕餮是羊身、人脸、虎牙、人爪的“人形兽”，目在腋下，声音像婴儿。在西晋张华的《博物志》中，饕餮被视为“龙生九子”之一，属于兽。据《左传》记载，饕餮是缙云的儿子，是贪财、任性奢侈、无爱的“兽形人”。《神经》中张华注中的饕餮是腋下有翅膀却不会飞的“兽形人”，张守节注中的饕餮是贪财、凶狠却欺软怕硬的“兽形人”。
古人对贪婪的形象没有最终的结论，但贪婪的性格有一个共同的特点——贪婪和贪婪的钱。贪婪被认为是一种神秘而不可战胜的怪物，也成为中国传统文化的重要象征。